‘God verlaat zijn kinderen niet, nooit. Ook niet, wanneer de leeftijd vordert en de krachten afnemen, wanneer de haren wit worden en de maatschappelijke rol kleiner wordt, wanneer het leven minder productief en nutteloos dreigt te worden.’ Met deze woorden begint paus Franciscus zijn boodschap voor de Werelddag van de Grootouders en Ouderen 2024.

Deze dag wordt in de Rooms-katholieke Kerk gevierd op de zondag na 26 juli, de feestdag van de heiligen Joachim en Anna, die volgens de traditie de grootouders van Jezus waren. De dag Werelddag voor Grootouders en ouderen is een paar jaar geleden door paus Franciscus ingesteld. De paus onderstreept in zijn boodschap voor dit jaar de ‘nabijheid van God in elk seizoen van het leven’.

Ruth kiest anders
Tegelijk signaleert Franciscus dat veel ouderen eenzaam zijn en daaronder lijden. Hij schetst verschillende oorzaken van deze eenzaamheid en ziet ook dat ouderen vaak niet anders kunnen dan erin te berusten. De paus neemt vervolgens het Bijbelboek Ruth erbij om te laten zien dat het ook anders kan. Hij verwijst naar de oudtestamentische Ruth die haar schoonmoeder Noömi niet in de steek laat. (Ruth 1, 16). Franciscus prijst Ruth voor haar andere keuze: “Zij voelt dat die oude vrouw haar nodig heeft en blijft moedig aan haar zijde in hetgeen een nieuwe reis zal zijn voor beiden. Ruth leert ons allen – die gewend zijn aan het idee dat eenzaamheid een onvermijdbaar lot is – dat het mogelijk is op de smeekbede ‘verlaat mij niet!’ te antwoorden met ‘ik zal je niet verlaten’,” aldus de paus.

Geen toeval
In zijn boodschap noemt hij het “geen toeval dat Ruth – die de oude Noömi nabij blijft – een voorouder is van de Messias (vgl. Mat. 1, 15), van Jezus, de Immanuel, Hij die is de ‘God met ons’, Hij die Gods nabijheid en de tegenwoordigheid van God brengt aan alle mensen in alle omstandigheden, van alle leeftijden”.

• Download volledige boodschap paus Franciscus (Nederlands)