Een middelbare school, jeugdzorg, diaconale werkgroepen, toerismepastoraat, een mergelgrot, burgemeesters, kerkbestuurders en het Brigidavuur. In het kort de ingrediënten van het kennismakingsbezoek dat bisschop Ron van den Hout woensdag 19 en donderdag 20 februari bracht aan het dekenaat Gulpen.

Mergelgrot
Het meest zuidelijk gelegen dekenaat van het bisdom loopt volledig langs de Belgische grens vanaf het westen tot de Duitse grens in het oosten en omvat zo goed als het hele Heuvelland. Toerisme was dan ook een belangrijk onderwerp tijdens het bezoek. Het pastorale team van de parochiefederatie Valkenburg vertelde de bisschop onder meer hoe de kerk hierop probeert in te spelen door toeristen de gelegenheid te bieden kerken en kapellen te bezoeken en deel te nemen aan bezinningsactiviteiten.

Pater Henk Erinkveld van Klooster Wittem vulde dit aan met uitleg over de pelgrimsactiviteiten die vanuit het Gerardusbedevaartoord worden aangeboden. Passend bij het thema kreeg de bisschop een rondleiding door het heiligdom van Sint-Gerlachus in Houthem en een mergelgrot in Sibbe, waarin ook een kapel is ondergebracht. Hier zette de bisschop ook zijn handtekening op de muur, naast die van zijn voorganger.

Sophianumcollege
Het kennismakingsbezoek was woensdagmorgen trouwens begonnen met een bezoek aan het Sophianumcollege, de enige middelbare school in het dekenaat Gulpen. De bisschop werd daar ontvangen door de directie van de school, die hem vertelde hoe de ooit door religieuzen gestichte school veel investeert in het hoog houden van waarden en normen. Tijdens een werklunch ontmoette Mgr. Van den Hout in Wijlre de diaconale werkgroepen van de verschillende parochiefederaties en de protestantse kerk in het dekenaat. Zij legden uit hoe ze ieder op hun eigen manier iets proberen te doen tegen armoede en eenzaamheid. De eerste dag werd afgesloten met een eucharistieviering met een groot aantal priesters van het dekenaat in de parochiekerk van Berg en Terblijt en aansluitend een ontmoeting met parochianen.

Via Jeugd
De tweede dag van de kennismaking aan het dekenaat Gulpen begon met een bezoek aan jeugdzorginstelling Via Jeugd (voorheen Het Keerpunt) in Cadier en Keer. De bisschop sprak met de directie enkele jongeren over hun verblijf in de instelling. Ook leidden ze hem rond over het terrein en langs de verschillende paviljoens, waar de jongeren in kleine groepen wonen. Terug in Gulpen sprak de bisschop met de pastoors over de federatievorming van parochies. Zij vertelden hem over de eigenheid van het Heuvelland met veel kleine dorpen, een rijk verenigingsleven en veel eigen tradities, zoals de jaarlijkse ‘bronk’ en de betrokkenheid van de jonkheid.

Brigida
Donderdagmiddag werd Mgr. Van den Hout ontvangen door de burgemeesters van Gulpen-Wittem, Eijsden-Margraten en Vaals. Ook hier kwamen de vele tradities in kleine gemeenschappen ter sprake, net als de toekomst van de kerkgebouwen en de samenwerking tussen parochies. De burgemeesters namen de bisschop vervolgens mee naar Noorbeek, waar een paar weken geleden het eeuwig brandend Brigidavuur vanuit Ierland is aangestoken. Ook werd de bisschop bijgepraat over het herstel van de Brigidakerk, nadat deze vier jaar geleden plotseling in brand stond. Bij de buurman van de kerk werd een glas echte Noorbeekse wijn aangeboden. Het bezoek aan het dekenaat Gulpen werd afgesloten met een eucharistieviering in de Petruskerk in Gulpen en aansluitend een informele ontmoeting met de kerkbesturen van alle parochiefederaties.

• Bekijk alle foto's van het werkbezoek
• Bekijk interview met bisschop van omroep Heuvelland Vandaag