Muziekpedagoog, dirigent, pianist en organist Ad Gijzels uit Susteren heeft zondag 5 mei een hoge pauselijke onderscheiding gekregen. Hij is benoemd tot Ridder in de Orde van Sint-Sylvester. De 82-jarige Gijzels kreeg deze onderscheiding vanwege zijn meer dan 60-jarige inzet voor de kerkmuziek in het bisdom Roermond. De onderscheiding is hem zondag uitgereikt in de Amelbergabasiliek in Susteren.

Ad Gijzels (1941) is bijna zijn hele leven actief in de kerkmuziek. Als 5-jarige jongen zong hij al in het knapenkoor van de Sint-Gertrudisparochie in zijn geboortedorp Wijlre. Vanaf zijn 7e jaar bespeelt hij kerkorgels. Later ging Gijzels ook professioneel als musicus aan de slag, onder meer als muziekconsulent. Sinds 1955 is hij de vaste organist van de Sint-Amelbergakerk in Susteren. Daarnaast is hij als organist en dirigent aan een aantal andere parochies en kerkkoren in Limburg verbonden. Zo is hij al meer dan 50 jaar dirigent/organist van de Schola Sittardiensis Sanctus Michael in Sittard en geldt hij als een kenner van het gregoriaans en de muziekgeschiedenis.

Ook is Gijzels al meer dan 30 jaar betrokken bij organiseren van orgelconcerten door de ‘Orgelvrienden Limburg’. Als muziekpedagoog heeft hij in de loop van de jaren veel kinderen en jongeren op het muzikale pad begeleid en hen met name kennis laten maken met orgelmuziek. Hij deed dit onder meer aan de hand van een pijporgelbouwpakket, waarmee hij heel Limburg doorreisde. Maar met hetzelfde gemak gaf hij ook zangles aan de monniken van abdij Lilbosch in Pey-Echt of begeleidde hij kinderen bij de voorbereiding op hun eerste communie of vormsel.

In zijn woonplaats Susteren is Gijzels al vele jaren betrokken bij het cultureel-muzikale programma van de Heiligdomsvaart en is hij voorzitter van de Stichting Kunst- en Cultuurraad Echt-Susteren. Daarnaast was hij ook betrokken bij de Sint-Gregoriusvereniging, de koepel van kerkkoren in het bisdom Roermond.