De Limburgse gemeenschappen van de internationale beweging ‘Geloof en Licht’ gaan de inspiratie van medeoprichter Jean Vanier zeker missen. “Wat hij voor ons betekend heeft, is niet te benoemen.” Dat zegt Hetty Gommans van de gemeenschap in Roermond. De filosoof Jean Vanier overleed deze week op 90-jarige leeftijd in Parijs. “Hij heeft ons met andere ogen naar verstandelijk gehandicapten leren kijken,” aldus Gommans.

Jean Vanier was een theoloog en filosoof van Canadese afkomst, die een groot deel van zijn leven in Frankijk woonde. Daar trok hij zich het lot van verstandelijk gehandicapten aan. Begin jaren zestig van de vorige eeuw nam hij twee mensen met een verstandelijke beperking bij zich in huis. “Dat was een kleine stap, maar wel met heel grote gevolgen,” zegt Gommans. Uit dit initiatief groeide namelijk de ARK-gemeenschap. Die nu in tal van landen actief is en bestaat uit kleine gemeenschappen, waar gehandicapten en niet-gehandicapten samen wonen. 

“Vanier heeft ons geleerd om geestelijk gehandicapten als volwaardige mensen te zien, die op hun eigen manier vanuit hun hart vaak veel beter aanvoelen wat Jezus bedoelt, dan mensen zonder beperking,” zegt Gommans. “Het ging er bij hem niet om goede zorg te leveren, maar om dicht bij mensen te staan, naar elkaar te luisteren, elkaar te zien en met elkaar samen te leven.” 

De internationaal zeer bekende Vanier stond ook aan de wieg van de beweging ‘Geloof en Licht’. Deze werd in 1971 in de Franse bedevaartplaats Lourdes opgericht. Vanier stichtte deze beweging samen met de Franse pedagoge Marie-Hélène Mathieu, wier voorouders uit Roermond kwamen. In 1992 werd in die stad ook de eerste gemeenschap van ‘Geloof en Licht’ in Nederland opgericht. Op dit moment telt de beweging zes gemeenschappen in Nederland, waarvan drie in Limburg. 

Gommans is vanaf het begin bij de beweging in Roermond betrokken. Ze heeft Jean Vanier ook een aantal keren persoonlijk ontmoet. “Hij was een heel inspirerende man,” zegt ze. “Hij leefde vanuit het evangelie en kon daar op een voor iedereen begrijpelijke manier over spreken. Zijn overlijden is voor ons een groot gemis.”