Venlo was het laatste dekenaat dat bisschop Ron van den Hout op zijn kennismakingstocht door het bisdom bezocht. Woensdag 26 en donderdag 27 februari verkende hij het gebied tussen Arcen en Beesel. De toekomst van de parochies en een veelvoud aan verschillende diaconale projecten stonden daarbij centraal.

Op woensdagmorgen begon het bezoek met een eucharistieviering in een goed gevulde Sint-Martinusbasiliek in Venlo met alle priesters van het dekenaat. Aansluitend vond in de pastorie een kennismakingsgesprek plaats, waarbij de verschillende pastoors en kapelaans iets vertelden over hun werk en hun persoonlijke achtergrond. Dit werd gevolgd door een gesprek met de lokale Raad van Kerken. Venlo kent sinds de Reformatie een protestantse gemeenschap en de samenwerking met de parochies is heel goed, zo bleek tijdens de ontmoeting.

Na een kort bezoek aan de Kapel van Genooi ontmoette de bisschop tijdens een werklunch de burgemeesters Antoin Scholten van Venlo en Chantal Nijkerken van Beesel, de twee gemeentes die het dekenaat omvat. De positieve ontwikkelingen van de regio als logistiek centrum en koopstad kwamen daarbij aan de orde, maar ook de verslavingsproblematiek en de situatie van de arbeidsmigranten. Ook het verschil tussen de stad en de omliggende dorpen werd besproken.

’s Middags stak Mgr. Van den Hout de maas over naar Blerick, waar diverse sociale projecten zich presenteerden. De bisschop bezocht onder meer de kledingbank en het Geheugenhuis. Vervolgens presenteerden in de Antoniuskerk diverse stichtingen hun activiteiten, variërend van diverse kinderprojecten van de Kiwani’s tot schuldhulpverlening en opvang van dak- en thuislozen door de Jongerenkerk. In de diverse gesprekken kwam naar voren dat de armoedeproblematiek in de regio groter is dan deze op het eerste gezicht lijkt. Ter afsluiting van het programma vond een gesprek met de kerkbesturen van alle parochie(federaties) in het dekenaat plaats.

De laatste dag van de kennismakingsbezoeken begon met een eucharistieviering in de Gertrudiskerk in Beesel, met na afloop een koffiemoment met de kerkgangers in het parochiehuis in Reuver. Daarbij sloten ook twee wethouders van Beesel aan. Daarna werd de bisschop meegenomen naar zorgboerderij De Huiberg, een dagopvang voor ouderen. In het Toon Hermanshuis in Venlo ontmoette hij vervolgens vertegenwoordigers van diverse organisaties die zich bezighouden met palliatieve zorg en stervensbegeleiding. Tijdens deze bijeenkomst kwam onder meer ter sprake dat dit van oudsher het werkterrein van de Kerk was en werd de vraag geopperd hoe pastores opnieuw hierbij kunnen aansluiten.

Na een rondleiding door het Toon Hermanshuis en het ernaast gelegen hospice Mariaweide begaf de bisschop zich naar Tegelen voor een gesprek met vrijwilligers van diverse parochiewerkgroepen: van het soepcafé tot de felicitatiewerkgroep en de biddende moeders. De vrijwilligers vertelden enthousiast over hun werk. Als laatste ontmoeting stond een soortgelijke bijeenkomst met parochianen en vrijwilligers van de parochies van Arcen, Lomm en Velden op de agenda. Zij deelden met de bisschop hun zorgen over de toekomst van de drie kerken en de moeilijke opgave om nieuwe vrijwilligers te vinden.

Met het bezoek aan de regio Venlo zijn de kennismakingsbezoeken van Mgr. Van den Hout aan de dertien dekenaten afgerond. De bisschop zal alle indrukken even laten bezinken en is van plan om daarna een brief te schrijven over zijn ervaringen.

• Bekijk alle foto's 
• Reportage Omroep Venlo: Bisschop wil hoop en perspectief brengen aan Venlo