Het mijnverleden en de daaruit voortgekomen sociale structuren vormden de rode draad door het kennismakingsbezoek van bisschop Ron van den Hout aan het dekenaat Kerkrade. De bisschop was dinsdag 29 en woensdag 30 oktober te gast in het dekenaat. Hij bezocht de verschillende gemeentes, het Martin Bubercollege, de Hamboskliniek en beklom de trap op de Wilhelminaberg in Landgraaf.

Burgemeesters
Bij zijn aantreden eind augustus kondigde de bisschop al aan dat hij een rondgang door het bisdom wil maken om Limburg beter te leren kennen. Tijdens zijn eerste werkbezoek aan een dekenaat werd hij onder meer ontvangen door de burgemeesters van Landgraaf en Kerkrade en in Simpelveld zelfs door het volledige gemeentebestuur. Ook sprak de bisschop met de burgemeester van Vaals.

In al deze gesprekken kwam de sociaaleconomische positie van Parkstad aan bod. De regio merkt vijftig jaar na de sluiting van de steenkoolmijnen nog steeds de gevolgen hiervan. De gemeentes proberen daar binnen het Parkstadverband gezamenlijke oplossingen voor te vinden, waarbij zij ook oog hebben voor de verbindende rol die de kerk daarbij kan spelen. Ook zijn de meeste parochies op de een of andere manier betrokken bij projecten rond armoedebestrijding en diaconie.

Trap
Tijdens een rondrit langs de kerken van het dekenaat liet deken Stef Nevelstein de bisschop zien hoe de verschillende wijken en voormalige mijnwerkerskoloniën in met name Kerkrade en Landgraaf in elkaar overlopen, zelfs over de grens met Duitsland heen. Onderweg werd ook een bezoek gebracht aan de kerken van Eygelshoven en Bocholtz. Om letterlijk een overzicht over het hele dekenaat te krijgen, beklom de bisschop de trap op de Wilhelminaberg in Landgraaf en genoot van het uitzicht op de top.

Terug in Kerkrade liet Mgr. Van den Hout zich informeren over het onderwijsconcept achter het nieuwe Martin Bubercollege voor middelbaar onderwijs en bezocht hij het verpleeghuis Hamboskliniek. Daar sprak hij met geestelijk verzorgers van enkele zorginstellingen, waaronder ook het Leger des Heils en het Credohuis voor de opvang van dakloze jongeren.

Verantwoordelijkheid leken
Uiteraard was in het programma ook voorzien in een ontmoeting met de priesters en diakens van het dekenaat. Dinsdagavond was er in een volle Lambertuskerk in Kerkrade een eucharistieviering met afvaardigingen van vrijwilligers overige belangstellenden van de verschillende parochies. In de preek zei de bisschop dat het hem in de korte tijd dat hij in Limburg is, opgevallen is dat er in parochies heel veel initiatieven zijn en dat hij dat zeer waardeert. Ook wees hij erop dat leken een eigen verantwoordelijkheid in de kerk hebben en die verantwoordelijkheid ook mogen nemen.  

Maandag 4 en dinsdag 5 november bezoekt de bisschop het dekenaat Sittard.

• Bekijk alle foto's van het bezoek aan het dekenaat Kerkrade