Op 2 september is Adrianus kardinaal Simonis overleden. De emeritus-aartsbisschop van Utrecht is 88 jaar geworden. Dat heeft het aartsbisdom woensdagavond bekend gemaakt.

Kardinaal Simonis werd op 26 november 1931 in Lisse geboren. In 1957 werd hij tot priester gewijd. Op 30 december 1970 benoemde paus Paulus VI hem tot bisschop van Rotterdam. Op 20 maart 1971 volgde de bisschopswijding. Op 3 december 1983 werd Mgr. Simonis de nieuwe aartsbisschop van Utrecht en daarmee de 69ste opvolger van Sint Willibrord. Op 25 mei 1985 creëerde paus Johannes Paulus II aartsbisschop Simonis tot kardinaal. Op 26 januari 2008 ging kardinaal Simonis met emeritaat.Sindsdien woonde hij enige tijd in het Brabantse Nieuwkuijk, in Mariapoli Mariënkroon van de Focolarebeweging. De laatste jaren woonde hij in een zorgcentrum in Voorhout. Over de uitvaart van kardinaal Simonis volgt nadere informatie.

Kardinaal Eijk, de opvolger van kardinaal Simonis als aartsbisschop van Utrecht, heeft met droefheid kennis genomen van het overlijden van zijn voorganger. Volgens kardinaal Eijk verliest de Kerk iemand “met een groot pastoraal hart.” Kardinaal Simonis begon als aartsbisschop in een moeilijke tijd, waarin de polarisatie in Nederland zeer sterk was. “Dat heeft hem er niet van weerhouden zijn wapenspreuk, ‘Opdat zij U kennen’, in de afgelopen decennia op vele wijzen gestalte te geven,” aldus kardinaal Eijk.

Kardinaal Simonis was lange tijd voorzitter van de Nederlandse bisschoppenconferentie. Mgr. Van den Hende, de huidige voorzitter, laat in een reactie weten: “Door de jaren heen heb ik het bisschopsmotto van kardinaal Simonis altijd zeer aansprekend gevonden. Het is ontleend aan het evangelie van Johannes: Ut cognoscant te, opdat zij u kennen (Johannes 17, 3). De afbeeldingen bij het motto tonen de heilige Schrift en ook brood en vis, als verwijzing naar de broodvermenigvuldiging en het sacrament van de eucharistie. Immers, door het woord van God en de viering van de eucharistie kunnen wij Christus steeds beter leren kennen. Voor kardinaal Simonis was deze aansporing steeds opnieuw zijn opdracht bij uitstek: als bisschop mensen bij Christus brengen," aldus Mgr. Van den Hende. "In zekere zin ging Simonis gebukt onder het feit dat ondanks zijn inzet en aanhoudend gebed als bisschop veel mensen in de huidige tijd niet meer in aanraking kwamen met het geloof en met de persoon van Jezus Christus.”

Toen Mgr. Harrie Smeets tot bisschop van Roermond werd benoemd, was kardinaal Simonis al enkele jaren met emeritaat. De bisschop kent hem vooral de bijeenkomsten van de Ridders van het H. Graf, waarvan Mgr. Smeets grootprior is. "De kardinaal was geen lid van ridderorde, maar bezocht wel trouw alle bijeenkomsten." Mgr. Smeets herrinnert zich kardinaal Simonis vooral als een hartelijke en plichtsgetrouwe man. "Direct na mijn benoeming tot bisschop belde hij mij op en zei: ik weet niet of ik u moet feliciteren, maar bedankt dat u de benoeming heeft aangenomen."

Meer informatie op de website van het aartsbisdom Utrecht >>>

Op bijgaande foto is kardinaal Simonis te zien tijdens een bezoek aan de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek in Maastricht. Foto: Ramon Mangold.