• Zondag 26 juni: 13e zondag door het jaar
• Maandag 27 juni: H. Cyrillus van Alexandrië
• Dinsdag 28 juni: H. Ireneüs
• Woensdag 29 juni: HH. Petrus en Paulus 
• Donderdag 30 juni: HH. Eerste martelaren van de Kerk van Rome

De vroegste christenen

Het is een beetje de week van de vroege christenen. In de eerste tientallen jaren na de verrijzenis van Christus – zeg maar vanaf het jaar 33 tot het jaar 100 – was er van een duidelijke structuur van de Kerk nog geen sprake. De evangelies werden zelfs in die tijd pas op schrift gesteld. Heel veel zaken in de Kerk die wij nu als vanzelfsprekend beschouwen, moesten nog uitgekristalliseerd worden. Wel waren er groepen gelovigen – de eerste christenen – die in navolging van Jezus probeerden te leven en zijn boodschap aan elkaar doorgaven. De leerlingen van Jezus trokken rond om over hun ervaringen met Christus te vertellen. Zij werden de eerste verkondigers van het geloof. 

Twee heel belangrijke steunpilaren van het eerste uur waren Petrus en Paulus. Petrus was een van de apostelen en kreeg van Christus de opdracht om de Kerk te leiden. Hij staat bekend als de eerste paus. Hij werd in Rome omwille van zijn geloof van vermoord. Boven zijn graf werd later de Sint-Pietersbasiliek gebouwd.

Paulus was een bekeerling uit klein-Azië, nu Turkije, die eerst de christenen vervolgde en vervolgens de meest fanatieke verkondiger van het geloof werd. Ook hij wordt apostel genoemd, hoewel hij pas later tot geloof kwam. Ook hij werd in Rome vermoord. Boven zijn graf is de basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren gebouwd. De twee hebben elkaar gekend, maar zaten overigens lang niet altijd op een lijn als het ging om de vraag hoe het geloof het beste verkondigd kon worden.

Daags na het feest van Petrus en Paulus staat de gedachtenis aan de eerste christelijke martelaren van Rome op de kalender. Het gaat om de eerste groep gelovigen die vermoord werd ten tijde van keizer Nero. We hebben het dan over de jaren 40, 50 en 60 van de eerste eeuw, dezelfde tijd dus waarin Petrus en Paulus Rome bezochten. Op zich is het heel bijzonder om te zien hoe het christelijk geloof zich in relatief korte tijd door het Romeinse Rijk verspreidde. Het duurde overigens nog tot het jaar 312 voordat keizer Constantijn het christendom als godsdienst erkende. Zelfs Ireneüs en Cyrillus respectievelijk in de 2e en 5e eeuw leefden en wier feesten ook deze week worden gevierd, hadden het in hun tijd nog niet gemakkelijk.  

Illustratie: Glas-in-loodraam van HH Petrus en Paulus in de gelijknamige kerk in Arcen